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El jueves, un tribunal alemán condenó al alto funcionario de los servicios de inteligencia sirios Anwar Raslan por 27 cargos, incluido el de asesinato, derivados de su actuación en el brutal sistema de detención del régimen sirio. Raslan estuvo implicado en numerosos casos de agresión sexual y tortura de más de 4.000 personas en una prisión de Damasco dirigida por la unidad de inteligencia militar Branch 251. Su condena fue rápidamente aclamada por innumerables supervivientes de la represión gubernamental durante la carnicería en Siria, así como por defensores internacionales de los derechos humanos como Michelle Bachelet, Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos.

La Sra. Bachelet instó explícitamente a otros Estados a seguir el ejemplo de Alemania en la aplicación del principio de jurisdicción universal para exigir responsabilidades a los poderosos por las violaciones de los derechos humanos en Siria y otros lugares donde es improbable que se aplique la justicia nacional. "El veredicto de hoy debe servir para estimular todos los esfuerzos para ampliar la red de responsabilidad", dijo en una declaración el jueves. Añadió: "Esta condena ha puesto a las autoridades del Estado sobre aviso de que, estés donde estés y tengas el rango que tengas, si cometes torturas u otras violaciones graves de los derechos humanos, tendrás que rendir cuentas tarde o temprano, en tu país o en el extranjero."

El principio de jurisdicción universal permite a la autoridad judicial de prácticamente cualquier nación detener en su suelo a personas acusadas de graves violaciones de los derechos humanos, aunque esos delitos hayan tenido lugar íntegramente en otro lugar. Las víctimas sirias del régimen de Assad habían expresado anteriormente la esperanza de que Raslan y otros fueran juzgados por la Corte Penal Internacional, pero la jurisdicción universal ofrece una vía alternativa para la rendición de cuentas en los casos en que los enjuiciamientos verdaderamente internacionales son improbables por la necesidad de una resolución previa del Consejo de Seguridad de la ONU.

Dado que cada uno de los cinco miembros permanentes de ese órgano tiene poder de veto sobre las resoluciones propuestas, es intrínsecamente difícil procesar en la CPI a personas que tienen vínculos significativos con uno o varios de esos Estados. Este mismo factor de complicación se ha observado en esfuerzos similares para responsabilizar a presuntos violadores de los derechos humanos en otros países, como Irán.

Muchos críticos del régimen iraní han promovido específicamente la jurisdicción universal como medio para lograr esa rendición de cuentas. Entre ellos se encuentran activistas asociados al principal grupo de oposición democrática de Irán, la Organización de Muyahidines del Pueblo de Irán (PMOI/MEK), y su coalición matriz, el Consejo Nacional de Resistencia de Irán (NCRI). El NCRI ha organizado varias concentraciones y conferencias en los últimos meses para exigir justicia para las víctimas de una masacre de presos políticos que tuvo lugar hace más de 30 años.

Alrededor de 30.000 presos políticos, en su mayoría miembros del MEK, fueron ejecutados sistemáticamente en el verano de 1988, tras la aplicación de una fatwa emitida por el entonces líder supremo, Ruhollah Jomeini, que declaraba que la oposición organizada al régimen era un ejemplo de "enemistad con Dios" y, por tanto, castigada con la muerte. La masacre de 1988 siempre ha sido un tema de activismo para el NCRI y otros activistas de derechos humanos, pero adquirió una importancia aún mayor el año pasado cuando Ebrahim Raisi, una figura destacada de las "comisiones de la muerte" que supervisaron la masacre, fue nombrado nuevo presidente del régimen iraní.

En recientes manifestaciones del NCRI se ha pedido específicamente a la ONU que inicie una investigación oficial sobre la masacre de 1988, con el fin de allanar el camino para el enjuiciamiento de los autores conocidos, incluido el actual presidente. Mientras tanto, la presión ejercida sobre algunos Estados miembros de la ONU ha impedido, al parecer, que Raisi viaje a Europa por temor a ser detenido en virtud de la jurisdicción universal.

Si esto ocurriera, sería sólo la segunda vez que un participante en la masacre de 1988 se enfrenta a consecuencias legales reales. Si se produjera mientras el Sr. Raisi sigue en el cargo, sería la primera vez que se tomara una medida de este tipo contra un funcionario iraní en activo. La anterior detención fue realizada por las autoridades suecas en 2019, después de que el ex funcionario de prisiones iraní Hamid Noury llegara al país escandinavo de visita. Noury fue acusado de crímenes de guerra y asesinato en masa el año pasado, y su juicio sigue en curso. Se espera que concluya en abril.

Los activistas y disidentes iraníes de derechos humanos se han mostrado muy optimistas sobre el caso Noury y su potencial para desencadenar una tendencia más amplia de rendición de cuentas por la masacre de 1988, otros crímenes iraníes contra la humanidad y otros crímenes contra la humanidad en general. La condena de Anwar Raslan contribuirá sin duda a este optimismo.

"Este es un claro ejemplo de cómo los tribunales nacionales pueden y deben llenar el vacío de la rendición de cuentas por tales crímenes, dondequiera que se hayan cometido, a través de investigaciones y juicios justos e independientes realizados de acuerdo con las leyes y normas internacionales de derechos humanos", dijo Bachelet en la declaración del jueves.

A esta observación sobre el caso Raslan, se podría añadir que el caso Noury pone de manifiesto la capacidad de los tribunales nacionales para "llenar el vacío de la responsabilidad" no sólo cuando se ha cometido un crimen contra la humanidad, sino en cualquier momento. Por supuesto, este tipo de delitos no prescriben, y no se debe esperar que las víctimas o sus familias guarden silencio aunque hayan pasado décadas desde que se produjo una masacre u otra violación de los derechos humanos a gran escala. Si la comunidad internacional está dispuesta a actuar contra los recientes abusos en Siria, no debería ser mucho más difícil hacer lo mismo con los abusos cometidos hace tiempo en Irán.